Lukket møte, åpent opprør: Full splid om sammenslåing i Vestre Toten

Bilde: Glenn A.

Det ble høy temperatur og harde ord i Vestre Toten da kommunestyret tok debatten om en mulig kommunesammenslåing. Kritikken haglet mot både tempo og hemmelighold – og endte med at møtet ble lukket for offentligheten.

Kritikken kom tidlig: – Prosessen går for raskt og i skjul

Allerede tidlig i det ekstraordinære kommunestyremøtet torsdag kveld, ble tonen satt. Flere representanter tok kraftig til orde mot måten arbeidet med en mulig kommunesammenslåing gjennomføres på. Både manglende innsyn, høyt tempo og uklare beslutningslinjer ble trukket fram som alvorlige svakheter i prosessen.

Stian Pettersbakken (Ap) var blant dem som reagerte sterkt. Han mente saken var dårlig opplyst og krevde at hans uenighet ble protokollført.

– Det er ganske skremmende at kommunedirektøren mener dette er tilstrekkelig utredet. Jeg mener ikke det, sa Pettersbakken fra talerstolen.

Han stilte spørsmål ved forhandlingsmøtene, beslutningene om lukking og hva slags informasjon som egentlig når kommunestyret. For Pettersbakken handler det ikke bare om fremgangsmåten – men om hele demokratiets funksjon.

Foto: Glenn.A

Advarsler om lovbrudd og svekket folkestyre

Kritikken stoppet ikke med manglende informasjon. Flere representanter tok ordet for å advare om at hele prosessen rundt sammenslåingen kan være i strid med kommuneloven.

Henning Engeskaug Karlsen (Ap) var tydelig i sitt innlegg. Han beskrev prosessen som udemokratisk og mangelfull, og stilte spørsmål ved om kommunestyret i det hele tatt har fått det grunnlaget de trenger for å kunne gjøre en så viktig beslutning.

– Dette handler om en av de mest inngripende beslutningene et kommunestyre kan fatte. Det berører alle innbyggere, både demokratisk, økonomisk og strukturelt. Da må terskelen for å lukke møter være ekstremt høy – ikke lav, sa Karlsen.

Han reagerte også på at dokumenter var unntatt offentlighet, og at kommunestyret ble holdt utenfor sentral informasjon. Resultatet, advarte han, er at folkevalgte står uten reell mulighet til å utøve sitt kontrollansvar.

Foto: Glenn A.

Kommunedirektøren: – Prosessen følger loven

Etter den harde kritikken tok kommunedirektør Bjørn Fauchald ordet. Han avviste at noe ulovlig har skjedd, og understreket at prosessen skjer i tråd med både kommuneloven og kommunestyrets egne vedtak.

Ifølge Fauchald er dette en politisk prosess, der tillitsvalgte er involvert og der nødvendige hensyn blir tatt – både praktiske og økonomiske.

– Vi går inn i dette med høy gjeld. Hvis vi gjennomfører sammenslåingen, kan vi gå ut av perioden med den laveste lånegjelden på lenge, sa han, og la til at kvalitetssikring av økonomien er helt sentralt i vurderingen.

Han pekte også på behovet for likebehandling innad i en eventuell ny kommune – blant annet når det gjelder gebyrer og avgifter. Det er mulig å ha ulikt gebyrnivå sa han, men da må det være basert på faktiske forskjeller i kostnader – som ved utbygging til hytteområder i fjellet.

Foto: Glenn A.

Hva betyr dette for folk flest?

For mange av representantene handler ikke uroen bare om jussen og måten prosessen gjennomføres på – men om de faktiske konsekvensene en kommunesammenslåing kan få for innbyggerne.

Stian Pettersbakken (Ap) stilte en lang rekke spørsmål om blant annet helse, skole, eiendomsskatt, gebyrer, investeringer og tjenestetilbud. Han etterlyste svar sett fra innbyggernes ståsted, og stilte seg kritisk til hvordan utvalg og arbeidsgrupper er sammensatt.

– Det er de samme personene som sitter i alle ledd av prosessen. Da får du samme tankegang hele veien. Det gir dårlig forankring og lite bredde i vurderingene, sa han.

Flere pekte også på risikoen for sentralisering, tap av lokale arbeidsplasser og ulike gebyrnivåer mellom tidligere kommuner. Dette er spørsmål som mange mener må avklares før en eventuell folkeavstemning kan vurderes.

Lukkede dører og stengte sendinger

Utover kvelden måtte kommunestyret ta stilling til et svært omdiskutert spørsmål: Skulle møtet fortsette for åpne eller lukkede dører?

Etter gruppemøter ble det klart at flertallet ønsket lukking. Radiosendingen ble stoppet, presse og publikum måtte forlate salen – og kommunestyret gikk videre med diskusjonene bak stengte dører.

– Vi skal ikke forsegle lokalet, men vi avslutter radiosendinga. Og de som ikke skal være i rommet, må gå, sa ordfører Tonje Bergum Jahr.

Hva lukking faktisk innebar for de som ble igjen, ble også diskutert i salen. Kommunedirektøren forklarte at møtet nå ble behandlet som unntatt offentlighet, og at videre informasjon dermed ikke ville være tilgjengelig for innbyggerne.

Dermed ble både saksgangen og tilliten ytterligere satt på prøve.