You'll Never Walk Alone – i sol, regn og Smicer

På Gjøvik møttes gamle helter og nye fans under Liverpool-flagget. Festivalen samlet folk fra hele landet – i sol, regn og med legendene tett på.

Supporterne først – fra hele landet og enda litt lenger

Allerede før vi nærmer oss festivalområdet, møter vi dem. Gående langs veien, i små grupper med skjerf rundt halsen, flagg over skuldrene og brede smil: Liverpool-supportere på vei til samme mål som oss.

Inne på området er det allerede fullt foran Pizzabakeren-scenen. Vladimir Smicer og Patrik Berger sitter i dype stoler og deler historier fra karrieren – og fansen lytter med andakt. Det yrer av liv, og overalt er det røde drakter, nostalgiske samtaler og gjensynsglede.

Vladimir Smicer og Patrik Berger deler historier fra karrieren Foto Glenn A. Sagstad

– Det er utrolig hvor langt folk reiser for å være her, sier festivalsjef Einar Skare. – Vi hadde en gruppe som kom fra Bergen, og andre som tok fly og tog i flere ledd. Og alle har samme glød i blikket.

Her samles både nye fans og veteraner. Det prates om kommende sesong, gamle finaler og favorittspillere fra 70-tallet og frem til i dag. Mange kjenner igjen hverandre fra tidligere år – og for mange er dette årets høydepunkt. Et lite Anfield midt i Innlandet.

Frivillige med hjertet i klubben

Bak alt som glitrer på scenen, er det grønne drakter som holder hjulene i gang. Rundt om på området ser vi dem overalt – de frivillige med «Liverpoolfestivalen» på ryggen. Noen står i baren, andre har ansvaret i barneavdelingen. Felles for dem alle er at de gjør dette fordi de elsker klubben – og miljøet.

Foto: Glenn A. sagstad

– Dette er mer enn en dugnad. Det føles som en familie, sa pressesjef Jarane Pedersen. – Og den familien har folk i alle aldre og yrker. Brannmenn, direktører, søppelsjåfører – you name it.

Ifølge festivalsjef Einar Skare er navnet «Liverpool» mer enn et merke. Det forplikter. Også i måten man behandler hverandre på.

– Vi prøver å ta godt vare på folk. Det gjør at mange frivillige kommer tilbake år etter år. Her skal det være hyggelig å bidra – og lett å føle seg hjemme.

Liverpool festivalen har ett godt samarbeid med kommunen. Her representert med Ordfører Anne Bjertnæs Foto: Glenn A. Sagstad

Legender på rekke og rad

Årets festival bød på et sterkt lag med røde helter: Vladimir Smicer, Patrik Berger, Sammy Lee og John Arne Riise. For mange var det stort å se dem i levende live – og ikke minst høre dem fortelle fra tiden i Liverpool.

Særlig Pizzabakeren-scenen var fullsatt da Smicer og Berger delte minner fra klubbkarrieren. Riise deltok for aller første gang – og tok seg god tid med supporterne, med smil, signaturer og selfies i mengder.

– Det er lettere å få dem hit nå, sa Einar Skare. – Legendene snakker sammen, og de som har vært her, anbefaler det videre.

Noen fikk møte en helten de bare har sett på tv. Foto: Glenn A. Sagstad

Festivalen som vokser

Det begynner å bli tradisjon at folk ikke bare kommer til Liverpoolfestivalen. Mange er på plass dagen før første programpost, klare for vorspiel og gjensyn med venner.

Årets billettsalg endte på 2400 dagspass – det høyeste hittil. Interessen vokser jevnt og festivalen har for lengst blitt noe mer enn en helg med fotballprat og musikk.

– Flere kom allerede søndag denne gangen, sa Einar Skare. – De bruker hele uka her. Noen bor på hotell, noen hos familie, andre camper. Og i mellomtiden reiser de rundt og oppdager hva Innlandet har å by på.

Festivalen har med andre ord blitt mer enn bare en helg. Den er blitt et møtested, en base og et utgangspunkt for små eventyr rundt Mjøsa – før røde drakter, supporterprat og Liverpool-musikk tar over hele området.

Foto: Glenn A. Sagstad

– Det liker vi veldig godt. Vi er jo supportere av Innlandet også, ikke bare Liverpool. Jeg tror faktisk noen har vært innom Toten også – det ville ikke forundre meg.

Et fellesskap som varer

Når siste refreng av «You’ll Never Walk Alone» runger over festivalområdet, er det få som har lyst til å dra. For mange handler festivalen like mye om fellesskap som fotball.

– Det er det som gjør dette så spesielt, sa Jarane Pedersen. – Det handler om folk.

Arrangørene ser allerede frem mot neste år – med nye navn, nye røde øyeblikk og samme hjerte for klubben.